Peu d’inventions ont changé le cours de l’histoire autant que la machine à coudre. Imaginez si c’était encore aux femmes dans les usines de tout coudre à la main pour répondre aux besoins de 7,5 milliards de personnes sur cette terre. Il serait permis de dire que la machine à coudre, à elle seule, a fait avancer la production de masse et  l’industrialisation.

Ce serait difficile de pointer du doigt une personne et dire qu’elle mérite tout le crédit d’avoir eu l’idée – la fabrication de machines à coudre a commencé lentement et a été constamment interrompu. À partir de 1846 et pendant 50 ans, le nouvel appareil est passé d’attraction de cirque à un incontournable pour les familles. Comme la population mondiale a commencé à se multiplier plus rapidement et qu’elle a été touchée par la révolution industrielle, quelqu’un a dû trouver un moyen de joindre ensemble, plus rapidement et plus économiquement qu’à la main, deux morceaux de tissu. Cette initiative a mené les réalisations dans la couture vers une montagne russe émotionnelle, si on peut le dire ainsi.

L’inventeur James Gibbs (1829-1902) est peut-être celui qui l’a mieux décrit :

« Aucune machine à coudre efficace n’a jamais été inventée par un seul homme; et toutes les premières tentatives de faire à la machine, le travail qui se faisait déjà à la main, ont été des échecs. Ce fût seulement après que plusieurs inventeurs habiles aient échoué que quelqu’un a eu l’intelligence de combiner les efforts des autres aux siens pour finalement produire la machine à coudre fonctionnelle ».

L’homme dont il fait référence ici, est le célèbre Isaac Singer (1811-1875), qui, en 1851, a apporté des améliorations importantes à l’invention – il a conclu que la machine serait plus fiable si la navette se déplaçait en ligne droite plutôt qu’en cercle, avec une aiguille droite plutôt que courbée. Cela paraît simple, n’est-ce pas ? Le prototype de la machine à coudre Singer a été le premier à faire le travail d’une manière pratique. Il pouvait coudre 900 points par minute, tandis qu’une couturière qualifiée pouvait en faire environ 40.

Mais bien avant Singer, il y eut quelques autres innovateurs notables depuis le début qui méritent une certaine reconnaissance : Le mérite de la première machine opérationnelle revient à Thomas Saint en 1790. La version de Barthélemy Thimonnier en 1831 reproduisait la couture à la main. Le modèle de Walter Hunt de 1834 utilisait un système de points noués et deux fils. En 1845, Elias Howe a tenté d’apporter des modifications pour améliorer le modèle de Hunt. Et en 1851 Allen Benjamin Wilson a inventé le crochet rotatif et les mouvements intermittents d’avancement. Ce qui nous ramène à Isaac Singer qui, environ un an plus tard, a commencé à commercialiser son nouveau modèle fiable, qui s’est vendu comme des petits pains chauds.

Depuis les années 1900, plus de 20 millions de machines à coudre ont été produites par année dans les usines à travers le monde, et aujourd’hui, il y a plus de 36 marques différentes de machines à coudre.